Sebagaimana yang diketahui, Malaysia mempunyai tiga Wilayah Persekutuan, namun bagi mereka yang tinggal di Semenanjung, adakalanya Wilayah Persekutuan yang kedua, iaitu Labuan, terlupakan.
Mungkin terlintas persoalan, mengapa Labuan dianggap sebagai Wilayah Persekutuan? Adakah terdapat pejabat kerajaan di sana?
Adakah Labuan menjadi pusat pentadbiran bagi Sabah dan Sarawak? Adakah terdapat peluang perniagaan di sana?
Untuk memahami dengan lebih mendalam, mari kita mulakan dengan memahami…
Mengapa KL dan Putrajaya dijadikan Wilayah Persekutuan?
Pada tahun 1974, Kuala Lumpur dijadikan Wilayah Persekutuan, menjadikannya sebagai satu-satunya Wilayah Persekutuan pada masa itu sebelum Malaysia memperkenalkan konsep Wilayah Persekutuan.
Secara ringkasnya, Wilayah Persekutuan merujuk kepada kawasan yang di bawah pentadbiran langsung Kerajaan Persekutuan, dan menurut maklumat yang diperoleh, KL dipilih sebagai Wilayah Persekutuan atas sebab-sebab politik.
Selepas pilihan raya tahun 1969, Parti Tindakan Demokratik (DAP) menang majoriti kerusi di Selangor, menjadi satu cabaran kepada kerajaan Persekutuan BN, kerana menjadi masalah jika ibu negara berada di bawah kerajaan negeri pembangkang.
Bagi menyelesaikan masalah tersebut, KL dicadangkan menjadi Wilayah Persekutuan bagi memastikan bahawa ibu negara sentiasa di bawah kuasa kerajaan yang memerintah. Pada 1 Februari 1974, Selangor bersetuju melepaskan Kuala Lumpur sebagai Wilayah Persekutuan.
Putrajaya, sebelumnya dikenali sebagai Estet Prang Besar, telah dibina sebagai pusat pentadbiran (eksekutif) bagi mengurangkan kesesakan trafik dan memberikan struktur pentadbiran yang teratur.
Adakah Labuan pusat kehakiman?
Salah!
Labuan dijadikan Wilayah Persekutuan untuk menggalakkan perkembangan ekonomi
Sebelum bergabung dengan Malaysia, Labuan mempunyai zaman kegemilangan tersendiri sebagai stesen minyak bagi kapal-kapal belayar, dengan pelabuhan semulajadi, bengkel perbaikan kapal, dan lombong serta stesen pengisian arang batu.
Namun, dengan berkurangnya kepentingan pelayaran, ekonomi Labuan mengalami kemerosotan. Untuk menyelamatkan Labuan, kerajaan Sabah pada tahun 1984 menyerahkan Labuan kepada Kerajaan Persekutuan untuk dibangunkan.
Menurut Fauziah Datuk Din, harapan Sabah pada masa itu adalah agar Labuan mencapai kejayaan seperti Singapura dan Hong Kong.
Walaupun Labuan telah digazetkan sebagai Wilayah Persekutuan pada 16 April 1984, pada mulanya kerajaan Persekutuan tidak mempunyai perancangan khusus untuk Labuan. Beberapa pilihan dipertimbangkan, termasuk menjadikan Labuan pusat pentadbiran angkatan tentera, membangunkan industri pembinaan kapal dan pelancongan, serta membina pusat konvensyen besar.
Selepas lima tahun, kerajaan Persekutuan memilih untuk menjadikan Labuan sebagai Pusat Kewangan Offshore Antarabangsa (IOFC), yang memberikan pelbagai kelebihan kepada pelanggan dalam urusan kewangan.
Walaupun kelebihan kewangan offshore boleh digunakan untuk aktiviti jenayah, kerajaan Malaysia telah mengambil langkah untuk memastikan Labuan IBFC (sebelumnya IOFC) beroperasi dengan bersih dan mematuhi standard antarabangsa.
Dengan usaha-usaha penjenamaan semula dan pemindaan undang-undang, Labuan IBFC kini berjaya menyumbang kepada pendapatan negara dan menjadi pusat kewangan yang semakin penting.
Walau bagaimanapun, ia masih memerlukan pembangunan lebih lanjut untuk mencapai tahap pusat kewangan seperti Singapura dan Hong Kong.