Biasanya, kilat menjadi terlihat di depan mata ketika kawasan yang dihuni mengalami cuaca buruk seperti ribut petir. Fenomena ini sering dianggap sebagai sesuatu yang lazim terjadi ketika ribut petir berlaku.
Namun, kadang-kadang kita juga dapat menyaksikan kilat pada waktu yang lebih jarang, iaitu ketika gunung berapi meletus.
Kilat gunung berapi terjadi ketika gunung berapi meletus dan mengeluarkan lahar dari kawahnya.
Sains di balik fenomena kilat letusan gunung berapi ini lebih kompleks dan sulit dijelaskan berbanding dengan fenomena ribut petir biasa.
Apa itu kilat gunung berapi?
Kilat ini terbentuk ketika abu keluar dari kawah gunung berapi semasa letusan berlaku.
Seperti kilat dalam ribut petir biasa, jenis kilat ini berlaku apabila elektrik statik terbentuk di permukaan atmosfera sebelum dilepaskan dalam bentuk kilat.
Walau bagaimanapun, proses pembentukan statik bagi kilat gunung berapi tidaklah semudah seperti dalam kilat ribut petir biasa.
Walaupun mekanisme lengkap tentang fenomena ini masih belum sepenuhnya difahami, kajian menunjukkan bahawa terdapat beberapa faktor tertentu yang menyumbang kepada proses pengecasan dalam kilat gunung berapi tersebut.
1. Pengecasan Ais
Pengecasan ais adalah mekanisme awal yang menjadi tonggak utama bagi penghasilan ribut petir. Perkara ini turut memainkan peranan dalam penghasilan kilat gunung berapi, khususnya apabila kepulan-kepulan gas daripada letusan gunung berapi bebas ke udara.
Ketika udara panas daripada letusan gunung berapi bebas ke udara, ia akan bertemu dengan udara yang lebih sejuk di atmosfera.
Wap-wap air di dalam kepulan-kepulan gas ini akan membeku sehingga menjadi zarah ais yang berlanggar antara satu sama lain.
Ion ais yang bercas positif akan terus naik dan berkumpul di bahagian atmosfera yang lebih tinggi.
2. Pengecasan geseran
Pengecasan geseran turut dikenali sebagai pengecasan triboelektrik dan juga dianggap sebagai salah satu mekanisme penting yang membawa kepada fenomena ini.
Dengan cara yang sama seperti pengecasan ais berlaku disebabkan zarah ais berlanggar, pengecasan ini melibatkan serpihan batu dan abu berlanggar dan mencipta ion bercas.
Arus konvensional kemudiannya menyebabkan kepulan naik dan memisahkan cas ini ke kawasan yang berbeza.
3. Fractoemission
Fractoemission berlaku mirip seperti pengecasan geseran, yang mana berlaku ketika pemecahan zarah batuan di dalam kepulan.
Apabila batu-batuan pecah, terdapat kemungkinan berlakunya penghasilan zarah bercas dan seterusnya menghasilkan cas statik.
Kesan ini kebanyakannya berlaku pada tenaga tinggi, yang menyebabkan cas berkumpul lebih dekat dengan ‘mulut’ gunung berapi.
4. Pengecasan radioaktif
Radioisotop semula jadi yang terdapat pada batu-batuan juga berkemungkinan memberikan pengaruh semasa pembentukan cas.
Kajian mendapati zarah-zarah abu daripada gunung berapi menunjukkan paras radioaktif semula jadi yang lebih tinggi dan kawasan bercas boleh terbentuk apabila ia mereput.
Walau bagaimanapun, penjelasan lanjut berkenaan tahap pengecasan radioaktif pada kilat gunung berapi masih belum diketahui.
5. Ketinggian kepulan asap
Ketinggian kepulan daripada letusan gunung berapi sebenarnya turut memainkan peranan penting dalam kejadian alam ini.
Apabila letusan menghasilkan kepulan abu yang tinggi (lebih daripada 7 km), ia jga menyebabkan timbulnya kepekatan wap air yang lebih tinggi.
Dengan lebih banyak air dan suhu persekitaran yang lebih sejuk berada pada ketinggian ini, terdapat kemungkinan berlakunya lebih banyak pengecasan ais dan aktiviti elektrik.
Manakala, kepulan yang memiliki ketinggian yang lebih rendah pula lebih cenderung untuk tidak menghasilkan kilat.
Walaupun sains di sebalik kilat gunung berapi ini tidak lengkap, banyak faktor yang dikenalpasti telah memainkan peranan dalam fenomena ini.